Au sens du label Carnot, une activité de recherche partenariale est une activité de recherche menée en partenariat avec des acteurs du monde économique en réponse à un besoin socio-économique exprimé par ceux-ci. Le partenariat intègre, par définition, leur implication « recherche » en termes d’expression du besoin et du cahier des charges, leur intérêt aux résultats de la recherche, voire leur participation directe aux recherches menées. Le partenariat réel se traduit par une participation financière de ces acteurs.

Dans le souci de satisfaire ses partenaires, des outils et des procédures de gestion de projets ont été mis en place pour :

• le calcul du coût complet ou du prix de revient de tout travail partenarial ;
• l’établissement de devis à partir de ces prix de revient, avec échéancier de réalisation et des fournitures attendues ;
• l’accès à un soutien juridique sur les contrats ;
• la prévision et le suivi des moyens nécessaires au projet ;
• le respect des engagements contractuels ;
• le suivi relationnel des partenaires et l’évaluation de leur satisfaction.